آثار مخالب تم العثور عليها في استراليا تغير تاريخ نشأة السلويات

عثر باحثون على بقايا متحجرة لحيوان يشبه الزواحف يعود تاريخها إلى نحو 350 مليون سنة. ويشير هذا إلى أن السلويات – أسلاف الزواحف والطيور والثدييات – نشأت قبل حوالي 40 مليون سنة من التاريخ الذي كان يُعتقد سابقًا.

تم التوصل إلى هذا الاكتشاف من قبل فريق من جامعة فلندرز الذين اكتشفوا علامات مخالب العصر الكربوني في فيكتوريا، جنوب شرق أستراليا.

عندما رصدنا هذه الآثار، أدركنا أنها أقدم دليل في العالم على وجود الزواحف التي تجوب الأرض. هذا يعني أن تطورها يعود إلى ما بين 35 و40 مليون سنة أبعد من السجلات السابقة في نصف الكرة الشمالي، كما قال جون لونج، الأستاذ بجامعة فلندرز والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر.

وتعود الآثار المتحجرة التي تم اكتشافها إلى حيوان يشبه الإغوانا، بحسب لونغ، لكنه كان صغيراً وحساساً.

من خلال السجلات الأحفورية السابقة، افترض أن الفقاريات رباعية الأرجل ورباعية الأرجل نشأت منذ حوالي 334 مليون سنة وأن أسلافها، السلويات، التي تشمل الثدييات والطيور والزواحف، نشأت منذ حوالي 318 مليون سنة.

وقال لونج "لدينا الآن بيانات مسار جديدة من أستراليا تتناقض مع هذا الجدول الزمني المقبول عمومًا".