اكتشاف في متنزه وطني أمريكي يثبت أن البشر استخدموا منذ آلاف السنين تقنيات لنقل الأحمال

على الرغم من أن منتزه وايت ساندز الوطني قد غمرته المياه منذ 1200 عام، إلا أنه أصبح الآن صحراء مهجورة تحتوي على بقايا من التاريخ البشري القديم. يحتوي ميدان اختبار الصواريخ وايت ساندز، المملوك لوزارة الدفاع الأمريكية والذي يحيط بالمنتزه، على أكبر مجموعة في العالم من آثار أقدام العصر الجليدي التي تركها الأشخاص الذين اعتمدوا على بحيرة كانت موجودة ذات يوم في المنطقة. وقد عثر العلماء تحت هذه الآثار على أدلة جديدة تشير إلى نشاط بشري مبكر في الرمال. تؤدي هذه الأدلة إلى تغيير فهمهم للتقنيات المبكرة التي استخدمها الناس لتسهيل حياتهم.

وذكر موقع “SF Gate” الإخباري أن هذا الدليل الجديد، الذي يتضمن أيضًا آثار أقدام في الرمال، يختلف عن النوع الذي تتركه الأقدام. إنها تظهر حركات نوع من الزلاجات وبالتالي تشير إلى أقدم وسائل التنقل المعروفة على الأرض. تتكون هذه الزلاجات من عصي طويلة مع سلة أو شبكة. تشبه هذه المركبات البدائية إلى حد ما عربة اليد. من خلال سحب المقبض (المقابض)، يتم تحريك السلة المتصلة بالعصي، مما يسمح للشخص بتحريك الزلاجة المحملة بالبضائع الثقيلة عبر الرمال.

وكتب الجغرافي ماثيو بينيت وخبيرة علم البيئة القديمة سالي رينولدز في مقال نُشر على موقع The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية: “يريد الجميع نقل الأشياء، ولكن ليس لدينا سجل تاريخي يشير إلى القيام بذلك”. تشير هذه الإشارة إلى أول استخدام لتكنولوجيا النقل من قبل البشر في عام 4000 قبل الميلاد. ومع ذلك، يقدر بينيت ورينولدز وزملاؤهما في جامعة بورنموث في المملكة المتحدة أن آثار الزلاجات في وايت ساندز يعود تاريخها إلى حوالي 20 ألف سنة قبل الميلاد. قبل الميلاد، وهو ما يمثل انحرافًا عن هذا التقدير بنحو 16000 عام.

تعاون بينيت ورينولدز مع باحثين من جامعة كورنيل في نيويورك، وخدمة المتنزهات الوطنية، وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ومتحف الشمال في جامعة ألاسكا، وجامعة أريزونا لدراسة آثار الزلاجات التي تم العثور عليها في عام 2023 في وايت ساندز إلى جانب آثار الأقدام البشرية الشهيرة في العصر الجليدي.

في ذلك الوقت، اعتقد العلماء أن الوجود البشري في أمريكا الشمالية بدأ منذ 15 ألف عام عندما بدأت الصفائح الجليدية في التراجع عن القارة. ومع ذلك، فقد تبين أن البذور وحبيبات الكوارتز الدقيقة وحبوب اللقاح الموجودة في آثار الأقدام المحفوظة يعود تاريخها إلى 23 ألف عام.

أصبح لدى العلماء الآن فكرة أفضل عن شكل الحياة بالقرب من بحيرة أوتيرو، التي امتدت لمسافة 2500 كيلومتر تقريبًا عبر ما يعرف الآن بولاية نيو مكسيكو.

لم يكن الناس في ذلك الوقت قادرين على سحب عظام الحيوانات عبر الرمال. وكتب الباحثون أنه لم يكن لدى أي حيوان من المنطقة عظام بنفس الطول والعرض مثل تلك التي تم العثور عليها، باستثناء الماموث، الذي كانت أنيابه “ثقيلة للغاية وصعبة الاستخدام”. (حتى عادة الماموث في سحب الخشب عبر الأرض لا يمكن أن تفسر الآثار، حيث لم يتم العثور على أي آثار كبيرة لهذا الحيوان في مكان قريب، ومن المرجح أن تكون الآثار التي تم العثور عليها مختلفة أكثر عن تلك التي تركها الماموث.) ومن غير المرجح أيضًا أن تكون الآثار من صنع الكسلان، حيث لم يتم العثور على أي دليل على وجوده. كما أنها ليست نتيجة لبقايا عائمة على بحيرة أوتيرو، التي كانت خالية من طين البحيرة. ولا تأتي هذه الآثار من القوارب الضيقة، التي تسمى الكاياك، والتي كانت تسافر على البحيرة، حيث تم العثور على العديد من هذه الآثار بعيدًا عن البحيرة.

ومع ذلك، قد تكون هذه الآثار أيضًا نتيجة لنشاط آخر، وهو جمع الحطب.

وقال دانييل أوديس، عالم الآثار في المتحف النوردي والرئيس السابق لدائرة المتنزهات الوطنية، لموقع SF Gate إن فريق البحث لديه الآن شكوك قوية في أن هذه الآثار هي آثار زلاجات.

وأضاف أوديس قائلاً: “شعرت أن الناس في ذلك الوقت كانوا يعرفون بوضوح أن هذه الزلاجات قد تكون مفيدة”. “أعني أن هؤلاء الأشخاص كانوا حديثين من الناحية التشريحية، وكان لديهم أدمغة كبيرة مثلك ومثلي، وربما كانوا أكثر إبداعًا منا لأنهم كانوا مضطرين لذلك.”

قرر أوديس وبينيت بناء زلاجاتهما الخاصة لمعرفة ما إذا كانا قد اتبعا المسار الصحيح. وقد استخدموا المركبات المصنعة لنقل حمولة من البضائع، وفي إحدى الحالات، لنقل ابنة بينيت الصغيرة. وتبين أن الآثار الجديدة التي خلفتها الزلاجات مطابقة للآثار القديمة التي اكتشفت في منطقة وايت ساندز.

“عندما تقوم بصيد الحيوانات وذبحها ونقل جثة كبيرة عبر منطقة موحلة مثل هذه، عليك أن تحافظ على نظافة اللحوم”، كما يوضح أوديس. لا ترغب في جرّ طعامك عبر الوحل. لذا، تُعدّ الزلاجة الوسيلة الأمثل لرفعه عن الأرض والحفاظ على نظافته، كما تُتيح لك نقل الأحمال الكبيرة بسهولة.

لم تكن تجربة بينيت في نقل ابنته على مزلجة أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة لأهل ذلك الوقت. من المرجح أن الزلاجات كانت تستخدم في العصور القديمة لنقل الأطفال الصغار عند الضرورة، كما يتضح من آثار أقدام الأطفال الصغار على طول المسارات.