دراسة: ارتفاع حرارة البحار يهدد نوعا من العوالق النباتية المحورية في النظام البيئي البحري

لعقود، اعتقد العلماء أن البروكلوروكوكس، أصغر العوالق النباتية وأكثرها وفرةً على الأرض، سيزدهر في عالم أكثر دفئًا. ومع ذلك، تشير أبحاث جديدة إلى أن هذا الكائن المجهري، الذي يُعدّ حجر الأساس في الشبكة الغذائية البحرية وعاملًا رئيسيًا في تنظيم المناخ العالمي، قد يشهد انخفاضًا حادًا في أعداده مع ارتفاع درجات حرارة المحيطات.

أظهرت دراسة نشرت يوم الاثنين في مجلة “نيتشر ميكروبيولوجي” أن أعداد البكتيريا المسببة لمرض البروكلوروكوس في المحيطات الاستوائية قد تنخفض بنحو النصف على مدى السنوات الـ75 المقبلة إذا تجاوزت درجات حرارة المياه السطحية نحو 27.8 درجة مئوية.

وتتجاوز درجات حرارة سطح البحر في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية المعدلات الطبيعية بالفعل، ومن المتوقع أن تتجاوز بانتظام 30 درجة مئوية خلال نفس الفترة.

قال فرانسوا ريبالي، الأستاذ المساعد في كلية علوم المحيطات بجامعة واشنطن والمؤلف الرئيسي للدراسة: “هذه كائنات حية أساسية، وهي بالغة الأهمية”. وأضاف: “عندما ينقرض كائن حي أساسي، يكون لذلك دائمًا عواقب على البيئة والتنوع البيولوجي. ستتغير شبكة الغذاء”.

تلعب هذه الكائنات الدقيقة دورًا حيويًا في الحياة البحرية. فهي توجد في حوالي 75% من المياه السطحية المُضاءة بأشعة الشمس على كوكب الأرض، وتُنتج حوالي خُمس الأكسجين على الأرض من خلال عملية التمثيل الضوئي. والأهم من ذلك، كما يوضح ريبالي، أنها تُحوّل ضوء الشمس وثاني أكسيد الكربون إلى غذاء في قاعدة النظام البيئي البحري.