ما قصة المرأة التي طلبت من أبنائها عدم اللعب لتوفير مصاريف المعيشة؟

بي بي سي:

تفكر سوزانا كاثومبا، وهي عاملة منزلية في ملاوي، كل يوم في كيفية الادخار حتى يتمكن راتبها الشهري البالغ 80 ألف كواشا (46 دولارا أميركيا) من دعم أسرتها.

بينما تعصر قطعة قماش مبللة من دلو من الماء في غرفة المعيشة وتبدأ في مسح الطاولات والكراسي، تفكر في حيلتها الأخيرة لتوفير المال.

قالت السيدة البالغة من العمر 43 عامًا لبي بي سي: “طلبتُ من أطفالي الصغار ألا يتسخوا كثيرًا أثناء اللعب لنوفر الصابون. لكن الأمر صعب لأن الأطفال سيبقون أطفالًا؛ إنهم يرغبون في اللعب”.

في الأشهر الأخيرة، اضطرت كاثومبا، وهي أم مطلقة لأربعة أطفال تعمل في العاصمة ليلونجوي، إلى النضال من أجل البقاء على راتبها بسبب ارتفاع أسعار السلع الأساسية في السوق.

نظراً لقلة الدعم المالي الذي تتلقاه من زوجها السابق، فهي المعيلة الوحيدة لأسرتها. يُخصص معظم راتبها لإعالة أطفالها الأربعة، الذين يعيشون في مسقط رأسها كاسونغو، على بُعد حوالي 130 كيلومتراً شمال غرب العاصمة ليلونغوي. لا يزال الطفلان الأصغر سناً في المدرسة، بينما لا يزال الطفلان الأكبر سناً عاطلَين عن العمل.

في مايو، بلغ معدل التضخم السنوي في ملاوي 27.7%، وهو من أعلى المعدلات في أفريقيا. وفي أبريل، بلغ 29.2%.

“المثير للدهشة أن الرواتب لا تزال على حالها، لكن أسعار المواد الغذائية الأساسية ترتفع يوميًا”، قال كاثومبا. “ينفد المال قبل وصوله. نعيش حياةً صعبة للغاية”.

أشار تقرير صادر عن إرنست ويونغ إلى أن ملاوي، إلى جانب بوروندي وسيراليون والسودان وفنزويلا وزيمبابوي، من بين الدول القليلة في العالم التي تعاني مما يُعرف بـ”الاقتصاد المفرط التضخم”. ويحدث هذا عندما يصل معدل التضخم التراكمي إلى ما يقرب من 100% أو أكثر خلال فترة ثلاث سنوات.

وذكرت شركة التدقيق أنه وفقا لقاعدة بيانات التوقعات الاقتصادية العالمية التي جمعها صندوق النقد الدولي، سجلت ملاوي معدل تضخم تراكمي لمدة ثلاث سنوات بنسبة 116 في المائة حتى ديسمبر 2024، ومن المتوقع أن تصل إلى معدل تضخم تراكمي لمدة ثلاث سنوات بنسبة 102 في المائة في عام 2025 و66 في المائة في عام 2026.

تُظهر بيانات البنك الدولي أن البلاد من أفقر دول العالم. إذ يُقدّر أن 70% من سكان هذه الدولة الواقعة في جنوب أفريقيا يعيشون على أقل من 2.15 دولار أمريكي يوميًا.

ونتيجة لأزمة تكاليف المعيشة الحالية، لم يعد لدى العديد من المواطنين، مثل كاثومبا، أي مدخرات.

قالت كاثومبا: “أكذب إن قلتُ إنني ادّخرتُ أيَّ مالٍ في نهاية الشهر. لم يبقَ لديَّ شيءٌ على الإطلاق”.

أدفع ٥٠ ألف كواشا (٢٩ دولارًا) رسومًا دراسية لكل فصل دراسي. ثم أضطر لشراء الدفاتر والطعام والصابون – كل ذلك من راتبي الضئيل. يبلغ سعر كيلوغرام السكر الآن ٤٥٠٠ كواشا (٣ دولارات)”، أضافت.

ويعزو خبراء الاقتصاد مشاكل التضخم الحالية في مالاوي جزئيا إلى نقص العملات الأجنبية – ما يسمى بـ “الفوركس” – في البنوك.

لقد عانت مالاوي لفترة طويلة من نقص العملات الأجنبية لأن البلاد تستورد أكثر بكثير مما تصدر.

وقالت بيرثا بانجارا تشيكادزا، المحاضرة في الاقتصاد الكلي بجامعة مالاوي ورئيسة جمعية مالاوي للاقتصاد، لبي بي سي: “نحن لا نصدر منتجات عالية القيمة”.

وأضافت “نحن نصدر منتجات مثل الذرة وفول الصويا والسكر، لكننا نستورد منتجات باهظة الثمن مثل الأسمدة والأدوية والأثاث، والتي نحتاج إلى كميات هائلة من النقد الأجنبي”.

وتقول الشركات الراغبة في استيراد السلع إن طلبات البنوك للحصول على العملات الأجنبية، وخاصة الدولار الأميركي، غالبا ما يتم رفضها بسبب عدم توفرها.

ويضطر هذا البعض إلى البحث عن الدولار الأميركي في السوق السوداء، حيث سعر الصرف أعلى من السعر الرسمي البالغ 1750 كواشا مقابل الدولار الواحد.

ويستطيع التجار أن يدفعوا ما بين 4 آلاف و5 آلاف كواشا مقابل دولار واحد، وهو ما يؤثر بشكل غير مباشر على المستهلكين.

ويقول أصحاب المتاجر مثل محمد حنيف واكا، الذي يملك متجراً للأدوات المكتبية في العاصمة، إنهم فقدوا العديد من العملاء منذ زيادة الأسعار.

وقال واكا لبي بي سي: “انخفضت المبيعات بشكل حاد واضطررنا إلى تسريح بعض الموظفين”.

على الرغم من أنه يستورد عادة بعض السلع لشركته، مثل اللوازم المكتبية والأقلام والدفاتر، إلا أن نقص العملة الأجنبية يضطره إلى محاولة الحصول على السلع محليًا.

وقال “لا أستطيع أن أتذكر متى أعطتنا بنوكنا العملات الأجنبية”.

ولتغيير هذا الوضع، خرج التجار غير الرسميين إلى الشوارع احتجاجا في فبراير/شباط الماضي، وقام المئات منهم بإغلاق مدخل البرلمان المالاوي.

قال ستيف ماغومبو، رئيس مجلس إدارة سوق تسوكا للسلع المستعملة في ليلونغوي، لبي بي سي: “لقد تضررنا بشدة. كان من المفترض أن نحقق أرباحًا من أعمالنا. لكن في الوضع الراهن، نحن نفشل. لا يستطيع المالويون شراء بضائعنا”.

وفي وقت سابق من هذا العام، أُعلن عن تعليق مؤقت لاتفاقية قرض مدته أربع سنوات مع صندوق النقد الدولي بقيمة 175 مليون دولار، والتي تمت الموافقة عليها في نوفمبر/تشرين الثاني 2023. وبلغ المبلغ الذي تم صرفه حتى الآن 35 مليون دولار.

وقال رئيس بعثة صندوق النقد الدولي في مالاوي جاستن تايسون لبي بي سي: “بموجب سياسة صندوق النقد الدولي، إذا لم تكتمل المراجعات خلال 18 شهراً، فإن البرنامج سينتهي تلقائياً ولن يُعتبر أي مراجعة مكتملة بنجاح”.

وأضاف: “بسبب الضغوط المرتفعة على الإنفاق، من الصعب الحفاظ على الانضباط المالي في البيئة الحالية”.

وقال وزير مالية مالاوي سيمبليكس تشيتيولا باندا إن قرار تعليق القرض كان قرارا حكوميا بسبب الخلافات حول الشروط والأحكام.

وقال باندا لبي بي سي الشهر الماضي: “إذا قيل لك إنك بحاجة إلى بناء احتياطيات وفي الوقت نفسه هناك نقص في الوقود في البلاد، فإنك تختار شراء الوقود بدلاً من بناء الاحتياطيات”.

وأضاف “قيل لنا إنه يتعين تعديل أسعار الوقود للبقاء ضمن البرنامج، لكن هذا قد يكون له تأثير سلبي على أسعار المواد الغذائية الأساسية”.

مع اقتراب موعد الانتخابات المحلية في مالاوي في سبتمبر/أيلول المقبل، تقول الحكومة إنها تتخذ خطوات لخفض الأسعار.

مع إقراره بضرورة تنظيم سعر الصرف، أشار وزير التجارة فيتومبيكو مومبا إلى أنه بإمكان الشركات المسجلة طلب السلع الأساسية عبر البنك المركزي أو وزارة المالية. وألقى باللوم على التجار في تضخم الأسعار.

في المقابل، ألقت المعارضة باللوم على السلطات في التضخم.

ومهما كان سبب التضخم، فمن المرجح أن تشكل تكلفة المعيشة قضية رئيسية في الحملة الانتخابية.

ويأمل المالويون أن تخفف خطط الحكومة من معاناتهم اليومية، ويريد الجميع حلاً يحقق الاستقرار الدائم للاقتصاد.

قال كاثومبا: “نعتمد على دعم الحكومة. آمل أن يراعي السياسيون أيضًا الفئات الأقل حظًا في قراراتهم”.