فضيحة المياه المعبأة تهز أرجاء فرنسا

تتعرض شركات المياه المعدنية الفرنسية، التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، للتدقيق بشكل متزايد بسبب تغير المناخ والمخاوف المتزايدة بشأن التأثير البيئي للقطاع.

هناك جدل مستمر حول حق بعض العلامات التجارية العالمية المعروفة، وأبرزها العلامة التجارية الشهيرة بيرييه، في تسمية منتجاتها “مياه معدنية طبيعية”.

تتوقع الشركة الفرنسية صدور قرار في قضية بيرييه خلال الأشهر المقبلة. ويأتي ذلك عقب كشف وسائل إعلام محلية عن انتشار أنظمة ترشيح غير قانونية في قطاع المياه المعدنية. ويبدو أن السبب في ذلك هو المخاوف من تلوث المياه بعد سنوات من الجفاف المرتبط بتغير المناخ.

وقال ستيفان ماندارد، الذي قاد التحقيق في القضية لصحيفة لوموند، “إنها بلا شك فضيحة المياه لدينا”، مؤكدا أنها فضيحة “تجمع بين الاحتيال الصناعي وتواطؤ الدولة”.

وأضاف أن “سيف ديموقليس معلق الآن فوق رأس بيرييه”، مشيرًا إلى أن مستقبل شركة المياه أصبح مهددًا حاليًا.

وتقول خبيرة المياه إيما هزيزا: “لقد كان نموذج الأعمال الخاص بالمنتجين الكبار ناجحًا للغاية، ولكن في مواجهة تغير المناخ العالمي، أصبح هذا النموذج غير مستدام تمامًا”.

وأضافت: “عندما تلجأ العلامات التجارية الكبرى إلى معالجة مياهها لأنها خيار لا مفر منه، فهذا يعني أنها تعلم أن هناك مشكلة في الجودة”.

تصدرت هذه القضية عناوين الصحف في فرنسا قبل عام بعد أن كشف تحقيق مشترك أجرته صحيفة لوموند وراديو فرنسا أن ما لا يقل عن ثلث المياه المعبأة في زجاجات والتي تباع في فرنسا عولجت بشكل غير قانوني بالأشعة فوق البنفسجية أو مرشحات الكربون أو المناخل فائقة الدقة، والتي تستخدم عادة لإزالة البكتيريا.

ولم تكن المشكلة تتعلق بالصحة العامة لأن المياه المعالجة آمنة للشرب بحكم التعريف.

لكن المشكلة هي أن القانون الأوروبي يشترط أن تظل “المياه المعدنية الطبيعية” – التي تباع بسعر أعلى بكثير من مياه الصنبور – دون تغيير، كما كانت قبل تعبئتها من مصدرها تحت الأرض، وهذا هو جوهر التصنيف.

ومن المرجح أن يكون النجاح الكبير الذي حققته العلامات التجارية مثل إيفيان، وفيشي، وبيرييه في فرنسا وفي جميع أنحاء العالم راجعاً إلى الصورة الجذابة التي تروج لها هذه الشركات لمياهها، باستخدام صور المنحدرات الجبلية، والجداول المتدفقة، والنقاء، والمعادن المعززة للصحة.

ومن ثم، فإن الاعتراف بأهمية ترشيح المياه قد يؤدي إلى فقدان القطاع لجاذبيته في السوق، حيث قد يبدأ المستهلكون في التساؤل عما إذا كانت المياه تستحق السعر الذي يدفعونه مقابلها.

ومما يزيد الطين بلة بالنسبة لشركة بيرييه وشركتها الأم نستله، وكذلك حكومة الرئيس إيمانويل ماكرون، تواطؤ المسؤولين التنفيذيين والوزراء للتستر على المشكلة. فقد أخفوا تقارير عن تلوث المياه، وأعادوا صياغة اللوائح التنظيمية لتمكين بيرييه من الاستمرار في استخدام تقنية الترشيح الدقيق.

وفقًا لتحقيقات مشتركة أجرتها صحيفة لوموند وراديو فرنسا، اعتبرت الحكومة قطاع المياه المعدنية قطاعًا استراتيجيًا لدرجة أنها كانت على استعداد لإخفاء أي معلومات تُدينه. واتهم تحقيق أجراه مجلس الشيوخ الفرنسي في هذه القضية الحكومة باتباع “استراتيجية إخفاء متعمدة”.

ردًا على هذه الادعاءات، دعت الحكومة الفرنسية المفوضية الأوروبية إلى تحديد مستوى الترشيح الدقيق المسموح به “لمياه معدنية طبيعية”. واعترف أوريليان روسو، رئيس ديوان رئيسة الوزراء إليزابيث بورن آنذاك، بـ”خطأ في التقدير”، لكنه أكد عدم وجود أي تهديد للصحة العامة.

وفي بداية العام، اعترف الرئيس التنفيذي لشركة نستله لوران فريكس خلال جلسة استماع في مجلس الشيوخ الفرنسي بشأن هذا القطاع بأن شركة بيرييه استخدمت بالفعل أساليب غير قانونية لمعالجة المياه.

ولكنه أقر بشيء آخر أيضاً: فقد أشار إلى أن تقريراً رسمياً صادراً عن خبراء المياه في الموقع التاريخي للشركة في منطقة جار في جنوب فرنسا أوصى بعدم تجديد تصنيف منتج الشركة باعتباره “مياه معدنية طبيعية”.

ويسلط هذا الضوء على إمكانية أن تفقد مياه بيرييه قريبًا العلامة التي أصبح المستهلكون يتوقعونها منها لأول مرة في تاريخها الممتد لما يقرب من 160 عامًا.

وبحسب خبيرة المياه إيما هازيزا، فإن “الرابط بين تغير المناخ والاحتباس الحراري واضح، وإذا كانت شركة بيرييه تشعر بالتأثيرات قبل الشركات الأخرى، فمن المرجح أن يكون ذلك بسبب موقعها الجغرافي الفريد”.

بعيدًا عن المناظر الجبلية النائية التي قد يتخيلها البعض، تُستخرج مياه بيرييه من طبقات المياه الجوفية العميقة في السهل الساحلي بين نيم ومونبلييه، على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من البحر الأبيض المتوسط. تتميز المنطقة بكثافة سكانية عالية، وزراعة خصبة، ودرجات حرارة مرتفعة.

وأضافت إيما: “منذ عام ٢٠١٧، نشهد تغيرًا مناخيًا كبيرًا. تتابعت خمس سنوات من الجفاف، وكان الجنوب الأكثر تضررًا”.

أوضح سادا قائلاً: “جميع طبقات المياه الجوفية متضررة. ولا يقتصر هذا على الطبقة العليا، التي تُستخدم عادةً لري الصنبور يوميًا. بل بات واضحًا الآن أن طبقات المياه الجوفية الأعمق – التي اعتبرتها الشركات محمية – تتضرر أيضًا”.

وتابعت: “قد يحدث ما لا يُتوقع. نحن ننتقل من زمن كانت فيه الشركات تستخرج المياه من طبقات المياه الجوفية العميقة، معتمدةً على إعادة شحنها، إلى زمن بات فيه من الواضح أن النظام بأكمله لم يعد قابلاً للاستمرار”.

تُظهر تحليلات هزيزة وخبراء مياه آخرين وجود صلة واضحة بين طبقات المياه الجوفية الضحلة والعميقة. فالملوثات – سواءً كانت مواد كيميائية زراعية أو نفايات بشرية – التي تجرفها الفيضانات المفاجئة المتزايدة، يمكن أن تصل الآن إلى طبقات مياه جوفية أعمق.

وفي الوقت نفسه، يعتقد الخبراء أن آثار الجفاف المطول والاستخراج المفرط للمياه سوف تؤدي إلى احتواء طبقات المياه الجوفية العميقة على كميات أقل من المياه، مما يؤدي بالتالي إلى زيادة تركيز أي ملوثات.

أكد هزيزا: “نتوقع أن ما حدث في بيرييه سيتكرر لدى منتجين آخرين في السنوات القادمة. لهذا السبب، علينا التخلي عن نموذج الاستهلاك الحالي”.

في العام الماضي، اضطرت شركة بيرييه إلى إتلاف ثلاثة ملايين زجاجة بسبب التلوث. ومع ذلك، تُصرّ الشركة على سرعة تحديد أي مشاكل، وتنفي مزاعم تسرب الملوثات إلى أعماق الأرض.

قال جيريمي برالون، خبير المياه في بيرييه: “نضخ المياه من عمق 130 مترًا، تحت طبقات الحجر الجيري. نحن واثقون تمامًا من نقاء المياه، وتركيبها المعدني ثابت”.

صرحت شركة بيرييه بأنه لا توجد لائحة أوروبية تحظر صراحةً الترشيح الدقيق. ينص النص ذو الصلة ببساطة على أنه لا يجوز تعقيم المياه أو تغيير تركيبها المعدني. يدور الجدل حول ما إذا كان الترشيح الدقيق يُشكل تغييرًا في جودة المياه.

ومن الجدير بالذكر أن السحب الأول من مصدر مياه بيرييه الأصلي تم بواسطة طبيب محلي في ستينيات القرن التاسع عشر، ولكن الاختراق الحقيقي للعلامة التجارية جاء بعد خمسين عامًا تحت الإدارة البريطانية.

جون هارمسورث، شقيق قطبي الصحافة اللورد نورثكليف واللورد روثرمير، جعل من بيرييه مرادفًا للمياه المعدنية في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية.

وفقًا لتاريخ الشركة، استوحى هارمسورث الشكل الكروي لزجاجات بيرييه من المضارب الأمريكية الأصلية التي استخدمها للتدريب بعد حادث سيارة مروع.

لا يزال مصنع فيرجير لتعبئة الزجاجات قائمًا حتى اليوم بجوار منزل هارمسورث والنبع الأصلي. وقد خضعت المنشأة لميكنة شاملة، وهي متصلة بشبكة السكك الحديدية الفرنسية عبر السكك الحديدية. وتُنقل مئات الملايين من العلب والزجاجات سنويًا إلى مرسيليا للتصدير.

خلال العام الماضي، ازداد الاهتمام بعلامة تجارية جديدة، وهي “ميزون بيرييه”. وتحظى مشروبات الطاقة المنكهة هذه بشعبية كبيرة في فرنسا وحول العالم.

وتكمن ميزة مشروبات بيرييه الجديدة في أن الشركة لا تدعي أنها “مياه معدنية طبيعية”، وبالتالي يمكن معالجتها وتصفيتها بسهولة.

وتؤكد الشركة أن العلامة التجارية الجديدة هي جزء من محفظة منتجاتها وأنها لا تنوي التخلي عن المياه المعدنية الطبيعية من Source Perrier الأصلية.

توقفت الشركة عن استخدام تقنية الترشيح فائقة الدقة (0.2 ميكرون) وتستخدم الآن نظام ترشيح 0.45 ميكرون المتفق عليه مع الحكومة.

تقدمت شركة بيرييه بطلب للحصول على تصنيف “مياه معدنية طبيعية” لاثنين فقط من الينابيع الخمسة التي تنتج منها الشركة مياهها المعدنية. ومن المتوقع صدور قرار قبل نهاية هذا العام.