لماذا لم يتسبب زلزال روسيا الهائل بأضرار أكبر؟
كان هذا الزلزال أحد أقوى الزلازل التي تم تسجيلها على الإطلاق، لكنه لم يتسبب بعد في موجات تسونامي الكارثية التي كان يخشاها الكثيرون.
عندما ضرب زلزال بقوة 8.8 درجة شرق روسيا في الساعة 11:25 صباحًا بالتوقيت المحلي يوم الأربعاء، أثار ذلك مخاوف بشأن سلامة السكان على طول ساحل المحيط الهادئ.
وبينما تم إجلاء الملايين من الناس، عادت ذكريات تسونامي المحيط الهندي المدمر عام 2004 وتسونامي اليابان عام 2011 إلى الأذهان، وكلاهما ناجم عن زلازل قوية مماثلة.
لكن هذا التسونامي، على الرغم من الدمار الذي أحدثه، كان أقل حدة بكثير.
إذن ما الذي تسبب في الزلزال والتسونامي ولماذا لم يكونا بنفس القوة المتوقعة في البداية؟
ما هو سبب الزلزال القوي؟
شبه جزيرة كامتشاتكا هي منطقة نائية، ولكنها تقع ضمن حلقة النار في المحيط الهادئ، والتي حصلت على اسمها من الزلازل المتكررة والانفجارات البركانية التي تحدث هناك.
تنقسم الطبقات العليا من الأرض إلى أجزاء تسمى الصفائح التكتونية، والتي تكون في حركة مستمرة بالنسبة لبعضها البعض.
“حلقة النار في المحيط الهادئ” هي قوس من هذه الصفائح يمتد حول المحيط الهادئ. 80% من الزلازل العالمية تحدث على طول هذا الحزام، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي البريطانية.
قبالة ساحل شبه الجزيرة مباشرة، تتحرك الصفيحة المحيط الهادئ باتجاه الشمال الغربي بسرعة تبلغ نحو 8 سنتيمترات في السنة، أي ما يقرب من ضعف سرعة نمو أظافرك، ولكنها سريعة حسب المعايير التكتونية.
وهناك تلامس صفيحة أخرى أصغر، تسمى الصفيحة الدقيقة أوخوتسك.
نظرًا لأن الصفيحة المحيطية هي صفيحة محيطية، فهي تتكون من صخور كثيفة تميل إلى الانجراف أسفل الصفيحة الأقل كثافة.
عندما تنحدر الصفيحة المحيط الهادئ نحو مركز الأرض، فإنها تسخن، وتبدأ في الذوبان، ثم تختفي عمليًا.
ومع ذلك، فإن هذا المسار ليس سلسًا دائمًا، حيث يمكن أن تتعطل الألواح أثناء الانزلاق وتسحب اللوحة العلوية إلى الأسفل.
يمكن أن يتراكم هذا الاحتكاك على مدى آلاف السنين ثم يهدأ فجأة خلال دقيقتين فقط.
يُطلق على هذا اسم “زلزال الضغط الهائل”.
عندما نفكر في الزلازل، غالبًا ما نتخيل مركزًا صغيرًا على الخريطة. ولكن في مثل هذه الزلازل الضخمة، يكون الصدع قد تحرك مئات الكيلومترات.
“إن هذا الحجم الهائل من الانهيار الأرضي والمنطقة المتضررة هو الذي يولد مثل هذه الكمية الكبيرة من الطاقة الزلزالية.”
كانت أقوى الزلازل في التاريخ – بما في ذلك تلك التي حدثت في تشيلي وألاسكا وسومطرة – كلها زلازل ذات قوة دفع هائلة.
تعتبر شبه جزيرة كامتشاتكا عرضة للزلازل القوية.
وفي الواقع، وفقا لهيئة المسح الجيولوجي الأميركية، وقع زلزال آخر بقوة 9.0 درجة في عام 1952 على بعد أقل من 30 كيلومترا من زلزال الأربعاء.
لماذا لم يكن هذا الزلزال بنفس قوة موجات تسونامي السابقة؟
يمكن لهذه الحركة المفاجئة أن تؤدي إلى إزاحة المياه فوق الصفائح، مما يتسبب في اندفاعها نحو الساحل مثل تسونامي.
في أعماق البحار، يمكن أن تصل سرعة أمواج تسونامي إلى أكثر من 800 كيلومتر في الساعة، وهو ما يعادل تقريبًا سرعة طائرة ركاب.
المسافات بين الأمواج كبيرة وارتفاع الموج منخفض ونادرا ما يتجاوز المتر.
ومع ذلك، عندما يدخل تسونامي المياه الضحلة بالقرب من الأرض، فإنه يتباطأ، في كثير من الأحيان إلى حوالي 20 إلى 30 ميلاً في الساعة.
تصبح المسافة بين الأمواج أقصر ويزداد ارتفاعها، مما قد يؤدي إلى تشكل جدار من الماء بالقرب من الساحل.
ولكن هذا لا يعني بالضرورة أن زلزالاً قوياً سيؤدي إلى إحداث تسونامي كبير يمتد إلى الداخل.
قالت السلطات في روسيا إن زلزال الأربعاء تسبب في حدوث أمواج تسونامي يصل ارتفاعها إلى أربعة أمتار في أجزاء من شرق البلاد.
ولكنها لا تقترب من الأمواج التي بلغ ارتفاعها عشرات الأمتار في المحيط الهندي في عام 2004 وفي اليابان في عام 2011.
وتقول البروفيسورة ليزا ماكنيل، أستاذة علم التكتونيات بجامعة ساوثهامبتون في المملكة المتحدة: “يتأثر ارتفاع موجات تسونامي أيضًا بالشكل المحلي لقاع البحر بالقرب من الساحل وشكل الأرض التي تصل إليها”.
وأضافت أن “هذه العوامل، فضلاً عن الكثافة السكانية الساحلية، تؤثر على حجم التأثير الفعلي”.
وأشارت التقارير الأولية الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأميركية إلى أن مركز الزلزال كان ضحلاً نسبياً، إذ كان على عمق نحو 20.7 كيلومتراً تحت سطح الأرض.
وقد يؤدي هذا إلى تحول أكبر في قاع البحر وبالتالي إلى موجة تسونامي أعلى، ولكن من الصعب التأكد من هذا الأمر مباشرة بعد الحدث.
صرح الدكتور هيكس لبي بي سي نيوز: “أحد الاحتمالات هو أن نماذج تسونامي استخدمت تقديرًا متحفظًا لعمق الزلزال… لو تم تعديل العمق إلى حوالي 20 كيلومترًا أعمق، لكان من الممكن أن يقلل ذلك من شدة التسونامي بشكل كبير”.
تحسين أنظمة الإنذار المبكر
وهناك عنصر مهم آخر وهو تطوير أنظمة الإنذار المبكر.
ونتيجة لتكرار وقوع الزلازل في منطقة المحيط الهادئ، قامت العديد من البلدان بإنشاء مراكز تحذير من التسونامي تبث تحذيرات الإخلاء العام.
وعندما ضرب التسونامي المنطقة في عام 2004، لم تكن مثل هذه الأنظمة موجودة بعد، الأمر الذي لم يترك لكثير من الناس سوى القليل من الوقت للإخلاء.
وفي ذلك الوقت، توفي أكثر من 230 ألف شخص في 14 دولة على طول ساحل المحيط الهندي.
تعتبر أنظمة الإنذار المبكر مهمة لأن العلماء لديهم قدرة محدودة على التنبؤ بموعد حدوث الزلزال.
سجلت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية زلزالا بقوة 7.4 درجة في نفس المنطقة قبل عشرة أيام.
قد يكون هذا بمثابة ما يسمى بـ”الهزة الاستباقية”، أي إطلاق مبكر للطاقة، ولكن هذا ليس مؤشرا دقيقا لتوقيت الزلزال التالي، كما يقول البروفيسور ماكنيل.
وأضافت “على الرغم من أننا نستطيع استخدام سرعة الصفائح ونظام تحديد المواقع العالمي لقياس الحركات الحالية والزلازل السابقة، فإننا لا نستطيع استخدام هذه المعلومات إلا للتنبؤ باحتمال وقوع زلزال”.
وستواصل الخدمة الجيوفيزيائية التابعة للأكاديمية الروسية للعلوم مراقبة المنطقة، متوقعة وقوع المزيد من الهزات الارتدادية الشهر المقبل.
