خبراء يرجحون ثوران براكين بحرية في وقتٍ قريبٍ، فهل يدعو ذلك للقلق؟
ربما تكون البراكين تحت الماء بعيدة عن الأنظار والأفكار بالنسبة لكثيرين، ولكن التحذيرات الأخيرة التي أطلقها العلماء حول احتمال وقوع ثوران بركاني وشيك تحت الماء دفعت البعض إلى أخذ الأمر على محمل الجد.
أحد هذه التحذيرات يتعلق ببركان أكسيال سيمونت، الذي يبعد حوالي 480 كيلومترًا عن ساحل ولاية أوريغون. يعتقد الخبراء أن درجة حرارته ترتفع، ويُظهر مؤشرات على احتمال ثورانه العام المقبل.
دفعت الزلازل الأخيرة في جزيرة سانتوريني اليونانية العلماء إلى دراسة فوهة الجزيرة البركانية العملاقة، بالإضافة إلى بركان كولومبو القريب تحت الماء. لا يُتوقع ثوران أيٍّ منهما في المستقبل القريب، ولكن الأمر مسألة وقت فقط.
ولكن لماذا يجب أن نكون حذرين من البراكين؟
في أعماق المحيط
البراكين هي فتحات في قشرة الأرض يمكن للرماد الساخن والغازات والصخور المنصهرة (وتسمى أيضًا الصهارة) أن تتسرب من خلالها.
غالبًا ما يُعتقد أن البراكين عبارة عن جبال ضخمة مثل جبل فيزوف أو جبل إتنا، تنفث تيارات مذهلة من الحمم البركانية المتوهجة باللون البرتقالي.
ولكن وفقا لتقديرات الخبراء، فإن حوالي ثلثي البراكين الموجودة على الأرض ربما تكون تحت الماء.
تختبئ في أعماق المحيط، التي قد تمتد لآلاف الأمتار، براكين يمكنها أن توفر موطناً لكائنات حية غير معروفة، وبعد ثورانها، يمكن أن تشكل جزراً جديدة.
وكما هو الحال مع البراكين على الأرض، فإن البراكين تحت الماء يمكن أن تسبب الزلازل وأمواج تسونامي، وفي بعض الأحيان تكون ثوراتها ذات عواقب بعيدة المدى.
في عام 2022، تسبب ثوران بركان هونجا-تونجا هونجا-هاباي في تونجا في حدوث تسونامي في المحيط الهادئ، حيث وصلت أمواجه إلى أستراليا ونيوزيلندا واليابان والساحل الغربي لأميركا الشمالية والجنوبية.
قُتل ثلاثة أشخاص، وتضررت مئات المنازل، وانقطعت خدمة الإنترنت عن تونجا لمدة خمسة أسابيع بسبب تدمير كابل الإنترنت تحت البحر.
أين تقع البراكين تحت الماء؟
غالبًا ما تتشكل البراكين تحت الماء في المناطق التي تتحرك فيها الصفائح التكتونية الرئيسية التي تشكل الطبقة الخارجية للأرض بعيدًا عن بعضها البعض أو تنزلق بالقرب من بعضها البعض، مما يسمح للماغما بالصعود من أعماق قشرة الأرض.
تغطي هذه الصفائح سطح الكوكب بأكمله وتشكل براكين تحت الماء يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم، من المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ إلى البحر الأبيض المتوسط.
في بعض الحالات، ترتفع سحب الحرارة الساخنة من أعماق الأرض مباشرة إلى الصفائح وتشكل براكين جديدة.
أنواع مختلفة من الانفجارات البركانية
تقول إيزوبيل يوه، عالمة البراكين البحرية في المركز الوطني لعلوم المحيطات بالمملكة المتحدة، إن الانفجارات البركانية البحرية تختلف عن نظيراتها البرية بسبب تفاعل الصهارة مع الماء.
تخيل أنك تصب الماء في مقلاة ساخنة. يتحول الماء على الفور إلى بخار. هذا بالضبط ما يحدث في الأنظمة البركانية الضحلة، كما يوضح يوه، مشيرًا إلى أن هذا ينطبق على البراكين التي تقع على عمق مئات الأمتار تحت السطح.
في المصانع ذات المستوى المنخفض، لا تحدث انفجارات بسبب الضغط العالي للمياه.
وأضاف يوه أنه في هذه الحالات، تستمر الصهارة في التدفق من البراكين ولكنها تبرد بسرعة.
تُحدد كمية الغاز في الماء أيضًا شدة هذه الانفجارات البركانية. فكلما زادت كمية الغاز، ازدادت عنف الانفجار، وفقًا للخبراء.
ما هو معدل ثوران البراكين تحت الماء؟
وأوضح يو أنه من الصعب للغاية تحديد العدد الدقيق للبراكين تحت الماء ومعدل ثورانها لأن معظمها لا تخضع لمراقبة منتظمة.
ويعتقد الخبراء أن مراقبة هذه البراكين قد تكون مكلفة بسبب عدة عوامل، بما في ذلك تعقيد التكنولوجيا المطلوبة، وتكلفة الغواصات والسفن المشاركة، وظروف المعيشة الصعبة في البيئات النائية التي قد يضطر العلماء إلى العمل فيها.
ويقدر العلماء عدد البراكين تحت الماء في جميع أنحاء العالم بالآلاف، بينما يفترض آخرون أن العدد يصل إلى مليون.
يتفق العديد من الباحثين على أن هناك عددًا أكبر من البراكين تحت الماء وأن ثورانها أكثر تكرارًا من تلك التي تحدث على الأرض.
ويرجع ذلك إلى حسابات رياضية معقدة واعتبارات مختلفة، بما في ذلك حقيقة أن حوالي 70 في المائة من سطح الأرض مغطى بالمياه.
وتقول ديب كيلي، عالمة الجيولوجيا البحرية بجامعة واشنطن، إن هناك أماكن قليلة في العالم حيث تتوفر قياسات دقيقة للأنظمة البركانية تحت الماء.
ما هي الجزر التي تشكلت نتيجة النشاط البركاني؟
تشكلت العديد من الجزر حول العالم نتيجة للنشاط البركاني.
جزر هاواي، على سبيل المثال، هي عبارة عن سلسلة متصلة من أصل بركاني، ويعتقد الخبراء أن تشكلها بدأ منذ حوالي 70 مليون سنة.
يعتقد العلماء أن الصهارة استمرت في الصعود من أعماق المحيط حتى ظهرت فوق مستوى سطح البحر.
تشكلت جزيرة سانتوريني، وهي جزيرة في بحر إيجه، نتيجة ثوران بركاني هائل حدث حوالي عام 1630 قبل الميلاد، وفقا للإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
أيسلندا هي مكان آخر تشكل نتيجة للنشاط البركاني.
يقول يوه: “هناك العديد من الأماكن في العالم التي تحتوي على جزر بركانية. إذا وجدتَ رمالًا سوداء في مكان ما، فمن المرجح أنها من أصل بركاني”.
في كثير من الأحيان، تؤدي البراكين تحت الماء إلى إنشاء كتل أرضية جديدة.
على سبيل المثال، في عام 2023، أدى ثوران بركاني تحت الماء إلى إنشاء جزيرة جديدة قبالة ساحل جزيرة إيووتو بالقرب من اليابان.
ومع ذلك، فإن بعض هذه الجزر الجديدة قد تتآكل وتختفي تحت الماء.
وأضاف يوه “من المحتمل أن تتشكل المزيد من الجزر، ولكن ربما يختفي بعضها”.
أكثر من مجرد براكين
وأكد كيلي أن مراقبة البراكين تحت الماء أمر بالغ الأهمية لفهم أعمق للنظم البيئية البحرية.
وأوضحت: “هذه البراكين أشبه بواحات في قاع البحر، تزخر بمجتمعات بيولوجية مذهلة. عدد الكائنات الحية عليها كبير جدًا لدرجة أنك بالكاد تستطيع تمييز الصخور”.
وقال كيلي إن المزيد من المعلومات حول هذه البيئات سوف تساعد في اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن أنشطة مثل التعدين في أعماق البحار.
وأضافت: “من المهم فهم طبيعة الكائنات الحية التي تعيش هناك، وتأثيرها على بقية المحيط، ومدى استمراريتها. ويجب أن تكون هذه المعلومات متاحة قبل بدء التعدين”.
هل يجب علينا أن نقلق؟
ويؤكد يوه أن جميع البراكين، سواء على الأرض أو تحت الماء، تشكل تهديدًا.
وقالت “لا أعتقد أننا بحاجة إلى القلق بشأن البراكين تحت الماء أكثر من أي نوع آخر من البراكين”.
وأضافت “لكنني أعتقد أننا يجب أن نراقب ذلك، وهو ما لا نفعله في الوقت الحالي”.
في أبريل/نيسان الماضي، تم إجلاء السياح والسكان المحليين بسبب ثوران بركاني في أيسلندا.
وأشار يوه إلى أنه “ينبغي تطبيق هذا على حالات الانفجارات البركانية تحت الماء”.
وأوضحت أن مراقبة هذه البراكين أمرٌ ضروري، لأن مخاطرها تتجاوز مجرد الانفجارات البركانية. فقد تنفصل أجزاء من البركان تحت الماء، مما قد يُسبب أمواج تسونامي.
ماذا عن بركان أكسيالي سيمونت؟
وشارك كيلي في مراقبة بركان أكسيال سيمونت، الذي تقع قاعدته على عمق نحو 2600 متر في المحيط الهادئ.
وأوضحت أن البركان يتم مراقبته بواسطة كابل طوله نحو 500 كيلومتر يمتد مباشرة من الساحل إلى البركان.
وبفضل هذا النظام، لاحظ العلماء أن درجة حرارة البركان ترتفع، وأنها تجاوزت بالفعل مستويات التورم التي سبقت ثوراناته السابقة، بحسب كيلي.
وأضافت أن هذا قد يؤدي إلى ثوران بركاني العام المقبل، لكن من غير المرجح أن يشعر به الناس على الأرض بسبب عدة عوامل، بما في ذلك ضغط مياه المحيط.
وأعرب كيلي عن اعتقاده بأن التقنيات الحديثة سوف تمكن من مراقبة البراكين البحرية بشكل أكثر دقة في المستقبل.
واختتمت حديثها قائلة: “إنه جزء مهم للغاية من كوكبنا ونحن بحاجة ماسة لمعرفة المزيد عنه”.
