مقتل 24 شخصًا بفيضانات تكساس وفقدان أكثر من 20 طفلة

في مقاطعة هيل بولاية تكساس، لقي 24 شخصًا حتفهم خلال ساعات نتيجةً لهطول أمطار غزيرة استمرت لأشهر. وفُقد عدد من الأشخاص يوم الجمعة، من بينهم 20 فتاة من مخيم صيفي. ونفّذت فرق البحث والإنقاذ عمليات إنقاذ باستخدام قوارب وطائرات هليكوبتر وسط مياه الفيضانات المتدفقة بسرعة.

انتشرت دعوات يائسة للمساعدة عبر مواقع التواصل الاجتماعي، بحثًا عن معلومات عن العالقين في السهول الفيضية. في مقاطعة كير، هطلت أمطارٌ بلغ منسوبها 25 سم خلال ساعات قليلة، مما تسبب في فيضانات مفاجئة في نهر غوادالوبي.

في مؤتمر صحفي عُقد مساء الجمعة، صرّح لاري ليثا، قائد شرطة مقاطعة كير، بمقتل 24 شخصًا. وأفادت السلطات بأنه تم إنقاذ 237 شخصًا حتى الآن، منهم 167 شخصًا نُقلوا بطائرة هليكوبتر.

كانت الفتيات المفقودات في مخيم ميستيك كريستيان على نهر غوادالوبي في بلدة هانت الصغيرة. وقالت إليانور ليستر، البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا، إن فرق الإنقاذ نقلتها هي وصديقاتها إلى بر الأمان بطائرة هليكوبتر.

بدأت الجهات المختصة بالتعرف على هويات القتلى.

ارتفع منسوب نهر غوادالوبي المدمر سريع الجريان ثمانية أمتار إلى السطح في غضون 45 دقيقة فقط قبل شروق شمس يوم الجمعة، تاركًا المنازل والمركبات. لكن الخطر لم ينتهِ بعد: فمن المتوقع هطول المزيد من الأمطار الغزيرة يوم السبت. ولا تزال تحذيرات الفيضانات المفاجئة سارية في أجزاء من وسط تكساس.

استخدم عمال الإنقاذ المروحيات والطائرات المسيرة للبحث عن الضحايا وإنقاذ العالقين. ولا يزال العدد الإجمالي للمفقودين مجهولاً، لكن مسؤولاً في الشرطة صرّح بأن حوالي 24 منهم فتيات يلتحقن بمخيم ميستيك، وهو مخيم صيفي مسيحي على ضفة النهر.

ونشر الأهالي وأفراد الأسرة المذعورون صور أقاربهم المفقودين وطلبوا معلومات عنهم.

قالت إليانور ليستر، البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا، وهي واحدة من مئات المشاركين في مخيم ميستيك: “دُمر المخيم بالكامل. هبطت مروحية وبدأت بنقل الناس. كان الأمر مخيفًا للغاية”.

أوضحت أنها استيقظت على وقع عاصفة عنيفة بعد منتصف ليل الجمعة بقليل. وعندما وصل رجال الإنقاذ، ربطوا حبلًا للفتاتين للتشبث به أثناء عبورهما جسرًا، بينما كانت مياه الفيضان تغمر أرجلهما.

في مؤتمر صحفي عُقد مساء الجمعة، صرّح لاري ليثا، قائد شرطة مقاطعة كير، بوفاة 24 شخصًا، بينهم أطفال. وأفادت السلطات بإنقاذ نحو 240 شخصًا.

فاجأت الفيضانات، التي حدثت في منتصف ليل يوم الاستقلال، العديد من السكان والمخيمين والمسؤولين. وتُعد منطقة تكساس هيل كانتري، شمال غرب سان أنطونيو، وجهةً شهيرةً للتخييم والسباحة، خاصةً خلال عطلة الصيف.

أُثيرت شكوك حول مدى كفاية التحذيرات والاستعدادات. دافع المسؤولون عن إجراءاتهم، مؤكدين أنهم لم يتوقعوا هطول أمطار غزيرة كهذه، تعادل هطول أمطار عدة أشهر في المنطقة.