كيف صُنع مضاد سم للأفاعي “لا مثيل له” من دم رجل لُدغ 200 مرة؟
قال علماء إن دم رجل أمريكي حقن نفسه عمدا بسم الثعابين لمدة تقرب من عقدين من الزمن ساعد في تطوير ترياق “غير مسبوق”.
لقد ثبت أن الأجسام المضادة الموجودة في دم تيم فريد تحمي من الجرعات القاتلة من مجموعة متنوعة من سموم الثعابين المستخدمة في التجارب على الحيوانات.
وعادةً ما ينبغي أن تكون العلاجات المستخدمة حاليًا مصممة خصيصًا لنوع الثعبان السام الذي عض الشخص.
ولكن مهمة تيم التي تستمر 18 عامًا قد تكون خطوة مهمة نحو اكتشاف وإنتاج ترياق عالمي لعلاج جميع لدغات الثعابين. لدغات الثعابين تقتل ما يصل إلى 14 ألف شخص كل عام، وثلاثة أضعاف هذا العدد يتطلبون بتر الأطراف أو يواجهون إعاقات دائمة.
في المجمل، تحمل تيم أكثر من 200 لدغة وأكثر من 700 حقنة سم من بعض أخطر الثعابين في العالم، بما في ذلك المامبا، والكوبرا، والتايبان، والكرايتس.
كان يريد في البداية بناء جهاز مناعة قوي لحماية نفسه عند التعامل مع الثعابين وقام بتوثيق تجاربه على اليوتيوب.
لكن تيم فريد، الذي كان يعمل ميكانيكيًا للشاحنات، قال إنه “ارتكب خطأً فادحًا” في البداية عندما تعرض للدغتين متتاليتين من الكوبرا أدخلته في غيبوبة.
“لم أكن أريد أن أموت. لم أكن أريد أن أفقد إصبعي. لم أكن أريد أن أفوت العمل”، هذا ما قاله لبي بي سي.
كان دافع فريد هو تطوير علاجات أفضل لبقية العالم. وأوضح: “لقد أصبح الأمر مجرد أسلوب حياة، وواصلت المحاولة بقدر استطاعتي لمساعدة الأشخاص الذين يموتون من لدغات الثعابين على بعد 8000 ميل”.
أتمنى أن أحصل على بعض من دمك.
ويتم إنتاج الترياق حاليًا عن طريق حقن جرعات صغيرة من سم الثعبان في الحيوانات مثل الخيول. يقوم جهازك المناعي بمحاربة السموم عن طريق إنتاج الأجسام المضادة، والتي يتم جمعها للعلاج.
ومع ذلك، يجب أن يكون السم والترياق متماثلين تمامًا، حيث تختلف السموم في كل لدغة سامة من نوع إلى آخر.
حتى داخل نفس النوع هناك اختلافات كبيرة. على سبيل المثال، فإن الترياق المصنوع من الثعابين في الهند أقل فعالية ضد نفس النوع من الثعابين في سريلانكا.
بدأ فريق من الباحثين في البحث عن نوع من الدفاع المناعي يسمى الأجسام المضادة واسعة الطيف. بدلاً من استهداف الجزء الذي يجعل السم فريدًا، فإنهم يستهدفون الأجزاء المشتركة بين فئات كاملة من السموم.
في ذلك الوقت، كان الدكتور جاكوب جلانفيل، الرئيس التنفيذي لشركة سينتيفاكس للتكنولوجيا الحيوية، تيم فريد. وقال “فكرت على الفور: إذا كان هناك أي شخص في العالم قد طور هذه الأجسام المضادة واسعة النطاق، فهو تيم، لذلك اتجهت إليه”.
وأضاف “عندما اتصلت به للمرة الأولى، قلت له إن الأمر قد يكون محرجا، لكنني أريد حقا بعضا من دمه”.
وافق فريد وتم توقيع اتفاقية أخلاقية معه، حيث أن الدراسة ستقتصر على أخذ عينة من دمه فقط، ولن يتم إعطاؤه أي سم إضافي، كما هو شائع في التجارب البحثية.
ركز البحث على ثعبان البحر – أحد عائلتين من الثعابين السامة – مثل الثعابين المرجانية، والمامبا، والكوبرا، والتايبان، والكرايت.
تستخدم الثعابين في المقام الأول السموم العصبية في سمها، والتي تشل ضحيتها ثم تقتلها عندما تفشل العضلات المسؤولة عن التنفس.
قام الباحثون باختيار 19 ثعبانًا تعتبرها منظمة الصحة العالمية من بين أخطر الثعابين في العالم. وبعد ذلك بدأوا باختبار دم فريد بحثًا عن الأجسام المضادة الواقية.
ونشرت تفاصيل البحث في المجلة الطبية Cell. حددت المقالة نوعين من الأجسام المضادة المحايدة واسعة النطاق الموجهة ضد فئتين من السموم العصبية. لقد أضافوا دواءً إلى كوكتيل مضادات السموم الخاص بهم والذي يستهدف الفئة الثالثة.
وفي التجارب التي أجريت على الفئران، مكّن الخليط الحيوانات من البقاء على قيد الحياة بعد جرعات مميتة من 13 من أصل 19 نوعًا من الثعابين السامة، مع توفير حماية جزئية ضد الأنواع الستة المتبقية.
وقال الدكتور جلانفيل إن هذه الحماية “غير مسبوقة”، وأضاف أنها “تشمل على الأرجح مجموعة كاملة من الثعابين التي لا يوجد لها ترياق حتى الآن”.
ويحاول الفريق تحسين الأجسام المضادة بشكل أكبر ومعرفة ما إذا كان إضافة مكون رابع يمكن أن يوفر حماية كاملة ضد سم الثعبان.
أما الفئة الأخرى من الثعابين – الأفاعي – فتعتمد على السموم الدموية التي تهاجم الدم أكثر من اعتمادها على السموم العصبية. في المجمل، هناك حوالي 12 فئة رئيسية من السموم في سم الثعبان، بما في ذلك السموم الخلوية التي تقتل الخلايا بشكل مباشر.
وقال البروفيسور بيتر كونغ، أحد الباحثين في جامعة كولومبيا: “أعتقد أنه خلال السنوات العشر إلى الخمس عشرة المقبلة سوف نحصل على ترياق فعال لكل فئة من هذه السموم”.
وأضاف أن “الأجسام المضادة في دم تيم غير عادية حقًا – فقد درب جهازه المناعي ليكون لديه هذا الطيف الواسع للغاية”.
ويأمل الباحثون في تطوير إما مضاد للسم واحد يمكنه القيام بكل شيء، أو حقنة واحدة للثعابين وأخرى للثعابين الأخرى.
وقال البروفيسور نيك كاسويل، رئيس مركز أبحاث لدغات الثعابين والتدخلات في كلية ليفربول للطب الاستوائي، إن مستوى الحماية المبلغ عنه “جديد بلا شك” ويقدم “دليلاً قوياً” على جدوى هذا النهج.
وأضاف “لا شك أن هذا العمل يأخذ الميدان نحو آفاق مثيرة”.
ولكنه أشار إلى أنه لا يزال هناك “الكثير من العمل الذي يتعين القيام به” وأن الترياق يجب أن يخضع لاختبارات مكثفة قبل أن يكون من الممكن استخدامه على البشر.
لكن فريد يقول إنه “سعيد بالوصول إلى هذه المرحلة”.
“أقوم بعملٍ خيريٍّ للبشرية، وكان ذلك بالغ الأهمية بالنسبة لي. أنا فخورٌ به. إنه لأمرٌ رائعٌ حقًا”، يضيف.
